丝丝秀发，柔顺飘逸。谁曾想一千多年前的唐朝，这“三千烦恼丝”竟能被绣出来。无怪乎词曲家一直吟唱着:“发绣一枝花，天下谁不夸，巧手拈秀发，银针飞彩霞……”

　　江苏东台，因其生产天下一绝的发绣而闻名中外。

　　发绣，顾名思义即运用头发绣制的绣品，它以人发作“线”，用绸或绢作载体，利用头发黑、白，灰、黄和棕的自然色泽，以及细、柔、光、滑的特性，用接针、切针、缠针和滚针等不同针法绣制而成。

　　与丝绣相比，发绣色彩柔和，清隽高雅，且耐腐防蚀，利于收藏。由于发绣白地黑线，适宜绣制摹线(白描)人物、山水及建筑物等，人物则一般背景较少。

　　在古老而绚丽的中国刺绣史上，发绣有着神奇而独特的地位。据史料记载，迄今为止发现的最早发绣是现存于英国伦敦博物馆所藏的《东方塑像》，相传为南宋皇帝赵构之妃刘安所绣。然而，发绣的真正历史尚可追溯到唐朝。

　　唐代佛教鼎盛时期，虔诚信女为表示自己对佛教的虔诚，剪下自己的长发，在丝绢上绣成观音或如来，这便是最早的发绣。到元末明初，发绣突破了宗教题材，表现内容不再囿于人物肖像，艺术手法推陈出新，画绣结合，催生出一件件传世佳作。

　　到晚清年间，这一艺术奇葩竟衰落近乎湮灭，人们只能从博物馆的珍藏中依稀窥见她往昔的风姿。这主要是因为古时人们珍惜头发如生命，认为“肌肤毛发，受之父母，不敢损伤”。加之发绣技术要求高，制作困难。

　　20世纪70年代末，沉睡已久的发绣绝艺在江苏东台奇迹般地复苏，几世绝响的古老艺术终于再次焕发了青春，而这只源于20世纪60年代的一场史无前例的政治运动，大批苏南艺人、画师、绣女被下放到东台……

　　于是他们又先后绣制出《清明上河图》、《姑苏繁华图》、《金刚般若波罗蜜经》、《长江三峡全景图》、《八十七神仙图》等一大批发绣长卷和陈毅、刘少奇、邓小平等伟人肖像，被世界各级博物馆珍藏。

　　值得注意的是，东台成为发绣艺术新的发祥地绝非偶然。发绣在东台地区的记载，最早见诸清康熙年间(1662—1722年)孔尚任的《西团游记》，文中载:东台附近的西团镇晾网寺里藏有发绣观音佛像，被推为发绣珍品。再追根溯源，可知元末明初，农民领袖张士诚兵败苏州，不少身怀绝技的苏州手工艺人流落里下河地区，带来了精湛的江南工艺美术。(行虾)