旧时祭灶是男人们的事情，近代却多数由家庭主妇来充当祭灶的角色。

灶糖是一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖。长条形的称为“关东糖”，扁圆形的叫“糖瓜”。

　　再过半个月，就是小年了，农历腊月廿三传说是“灶王爷上天”之日，因此这一天人们要祭灶。自人类脱离茹毛饮血，到发明火石以后，随着社会生产的发展，灶逐渐与人类生活密切相关。崇拜灶神也就成为诸多拜神活动中的一项重要内容。祭灶在我国的历史十分悠久，广大农村地区至今仍然沿袭这一传统。辽宁省非物质文化遗产保护中心为本报提供了以下这段材料，详细解说了祭灶的历史，同时生动还原出祭灶时的仪式。

　　夏朝就有祭灶风俗了

　　南宋诗人范成大的《祭灶诗》有云：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猪犬触秽君莫嗔，送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。 ”古人过年祭灶神是很讲究的，特别在唐宋时祭灶的供品相当丰富，这首诗正是对当时灶王节里民间祭灶活动极其生动的描写。

　　祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成为民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔子言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。孔子在向其弟子解释人们“媚于灶”的原因时指出：“不然，获罪于天，无所祷也。”也就是说，如果不讨好灶神，他就会向上天告你的恶状。由于人与天帝无法沟通，所以天帝只能任凭灶神胡言乱语，凡人“无所祷也”。灶神告什么状，天帝就会给你定下什么惩罚。葛洪《抱朴子·微旨》说：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，一百日也。”也就是说，谁要是得罪了灶神，严重的要少活300天，轻微的也要少活100天。试想，平白无故地丢掉几百天的寿命，这种惩罚实在让人畏惧。

　　先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神，中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷）。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎（即鼎和俎，古代祭祀、燕飨时陈置牲体或其他食物的礼器），设笾豆（即笾和豆。古代祭祀及宴会时常用的两种礼器。竹制为笾，木制为豆）等等。唐宋时为腊月廿四祭灶，元明沿袭旧俗，清朝改为“官三民四船家五”，也就是官府在腊月廿三，一般民家在腊月廿四，水上人家则为腊月廿五举行祭灶。后来北方民间逐渐演变为腊月廿三祭灶，南方仍沿旧习。

　　古时祭灶不分身份的贵贱、高低，上自王公、大臣，下至平民百姓，对灶神都是毕恭毕敬。据有关资料记载：每年腊月廿三，清朝皇帝例行在坤宁宫大祭灶神，同时安设天、地神位，皇帝在神位前行九拜礼，以迎新年福禧。旧时，民间过灶王节热闹非凡，家家户户燃放鞭炮，置办酒宴，邀亲访友，歌舞娱乐，当然祭灶是最重要的活动。有些地方祭灶神还分两天进行，腊月廿三夜 “祭荤灶”，用鸡鸭鱼肉等佳肴为供品；腊月廿四“祭素灶”，供品为水果、瓜子及点心等。旧时农历腊月廿三或廿四，民间送灶神上天，谓之送灶。除夕又迎回灶神，谓之迎灶。