一直以来，英国关于博物馆等机构是否应该免费开放的问题争议颇多，10周年庆典更加剧了这场争论。早在上世纪80年代，英国博物馆免费开放政策就曾因财政紧缩而告罄。4年前，当时在任的英国影子内阁文化部部长雨果·斯威尔就提出要恢复英国国家级博物馆和美术馆的收费制度，但英国保守党很快否决了他的提议。在英国正遭遇经济困难的今天，这一倡议又一次被提上了日程。

　　很多人认为，免费开放政策赋予了英国国家级博物馆很多优势，这对其他必须收费的旅游景点而言非常不公平，因为游客在选择路线时往往会放弃收费景点；另外，免费开放的博物馆在拥有大量国外游客消费收入的情况下依然享受财政补贴，而其他区域性博物馆却不得不在当地财政大幅减额的压力下继续收费开放。因此，今年初，工党国会议员崔斯坦·亨特就提出要恢复国家级博物馆门票，转而加大对生存艰难的区域性博物馆的扶持力度。但这一提议也很快遭到否定。艺术基金会前任会长大卫·巴里就指出：“首先，因取消免费政策而节约下来的那部分资金并不太可能有渠道拨给其他博物馆。另外，重新收费、即使是很少的门票费用也会激起观众强烈的反对。”英国博物馆协会曾做过调查统计：当博物馆重新收费时，观众参观量有可能会下降40%。维多利亚和阿尔伯特博物馆1997年时曾将其门票由免费调整为5英镑，但“一夜之间，博物馆变成了空荡荡的‘墓地’”。专家认为，重新收费必定导致参观量急剧下滑，这给博物馆员工士气带来的打击同样不可小觑。

　　继续免费开放—— 艰难的决定

　　面临严重的财政削减，英国政府仍然作出了在下一轮财政计划中维持博物馆免费开放政策的决议。文化、传媒与体育事务部部长杰里米·亨特就此发表说明：“在当前的经济形势下，尽管阻力重重，我们仍然决定保持博物馆和美术馆的免费开放，对此我感到非常自豪。我们为免费开放政策的延续付出了很多，我们征求了国家级博物馆、美术馆及赞助人等多方面意见。感谢他们在困难和挑战面前表现出的毅力和勇气，很多博物馆节约幕后开支，却依然保持着国际一流的前线服务。免费开放政策保证了我们珍贵的文物资源被广大的公众共享，而不仅是幸运的少数人。”

　　泰特博物馆馆长尼古拉斯·赛罗塔也高度赞誉英国政府作出的决定，他说：“感谢政府在困难时期仍然维持了博物馆的免费开放。英国国家级博物馆免费向公众开放，让更多人能够欣赏到人类共有的文化珍宝。”

　　尽管如此，此轮获得国家财政补贴的博物馆也并非就能高枕无忧地免费下去。伦敦国家海事博物馆已经决定对其本初子午线庭院收取费用，苏格兰境内的国家级博物馆和美术馆也提出，如果财政继续紧缩，他们也将不得不重新收费。

　　英国博物馆协会主席马克·泰勒也指出，国家资助的博物馆数量及资金都将越来越少，未来有更多博物馆将自筹资金、自主经营。他呼吁广大博物馆提高忧患意识、改变工作方式、广开资金来源，“因为没有人知道，英国博物馆的免费开放政策还能维持多久”。

　　（李慧君 编译 由湖南省博物馆提供，译自英国博物馆协会、文化24小时、BBC、英国自然历史博物馆等网站）