昔日外贸出口供不应求

　　作为广绣界年纪最大的技艺传承人，也是广绣唯一四代传人——许炽光老师傅告诉记者，在清中期时，广绣的外贸出口情势极为繁盛，可谓供不应求。最繁盛之时，仅作为广绣主力的男绣工，俗称“花佬”，便有三千余人，同时从事辅助性刺绣工作的女工，则粗略估计有上万人之多。

　　“国外的商人把相关图案和纹样寄送过来，国内的外贸商人便组织工人，将任务分包出去进行生产。”许炽光说，此时的广绣制作便有了专业分工一说，同一件绣品的各类图案常常是由不同绣工来分别完成，“善绣花鸟的便单独绣花鸟，然后传给下一个善绣人物的绣工绣人物，这就有点像现在深圳大芬村的油画生产那样，每张画都是由不同的人轮流作画，依靠专业分工完成。”

　　许炽光回忆，当时外销量最大的货品主要集中在丝绣披风、基督教圣像和贵族肖像上，另外东南亚华侨也在广州大量采购供祠堂和庙宇所用的祭祀用刺绣作品。“丝绣披风主要是出口到西班牙，从清朝开始直到现在，还持续在广绣厂订货，你看现在很多斗牛士身上的披风斗篷，都是广绣的作品。”

　　许炽光还告诉记者，彼时的广绣绣品由于大量依照西洋画和西洋纹样进行制作和生产，从风格上来说，传统广绣作品较为偏向西洋之风，在中国刺绣界也独树一帜。

　　三千“花佬”唱主角

　　著名作家、文物研究家沈从文曾在其分析广绣的文章中写有：“刺绣本属于妇功……多出于民间妇女农闲业余成就。”不过，广绣的独领风骚之处便是——男工唱主角，而当年广绣也有“三千花佬”的传奇，以及“传男不传女”的传统。

　　为何四大名绣只有广绣能够让男工唱主角呢？在绣品行当进行展售工作多年的梁培芳认为，之所以男工唱主角，正是由于当年广绣外贸出口的供不应求所致。

　　“当年的订单非常多，工人需要加班加点赶工，而且很多绣品都是大幅的作品，需要人长时间站立着工作，这对于绣工的体力和耐力要求都很高。”梁培芳认为，这些原因让体力和耐力更加高出一筹的男工能够脱颖而出，成为广绣行的主角。

　　“那个时候的女子是不用揾食赚钱，也不能出来抛头露面工作的，所以养家糊口的重担都落在男人身上。”许炽光认为，彼时的广绣生产已经呈现较为成熟的商业化形态，市场的持续竞争，要求绣工的针法和技艺必须不断提高和创新，而有养家压力的男工比女工则更有锤炼手艺和不断创新的动力，久而久之便使得男工在手艺和技法上大大超越了女工，成为了行业内技艺之翘楚。许炽光说，彼时广绣男工俗称“花佬”，“成行成市”有着严密的行会和组织体系管理，既有行会也有工会堂口，行会业务有专门的执事进行打理，而且曾一度流传着“传男不传女”的行规，只有男人才能入行，且技艺传承也只有男工有机会学习。“行会和堂口甚至花钱专门培训有资质的男工，学习绘画技巧和广绣的工艺传承。”

　　同时，女工则受当时“女子无才便是德”的风气所影响，既无法学习各种针法技巧，也无缘进入行会工会，便得不到工作机会，既而无法锤炼自己的刺绣技艺。于是，广绣的阳盛阴衰便从此长期维持下去，男工“花佬”也从此成为广绣行的主角，而民国初年最繁盛之际，一个技艺成熟精湛的男工“花佬”，每日的工钱就能得到一块半到两块银洋之多，而据说彼时一个银洋可买鸡蛋150个。