不过，女子还是有机会参与到广绣产品的制作中来，尤其是交货紧、人手不足的时候，男女都参与到刺绣工作中。不同的是，刺绣手艺和制作顺序也分上下，女子做的都是“下手”功夫（技艺和针法要求不高的花鸟、山石、桌凳等图案），而男子则做“上手”功夫（要求更为精细的人物头像、手脚、衣裙、袖褶等纹样）。

　　今朝身怀绝技难觅男传人

　　无论“花佬”的技艺如何精湛，终敌不过战乱的摧毁。民国后期，军阀纷争，广绣出口一再减少，而日寇侵华致使广州沦陷后，更是给广绣“花佬”们的头上敲下了致命一棒，许炽光回忆，八年抗战期间，几乎没有人购买绣品，“花佬”同行的生活大不如前，抗战胜利后虽稍有恢复，但已元气大伤。而解放后，经市政府扶持，艺人自行结合组织了四个广绣合作社，至上世纪50年代中期广州全市刺绣业有557户、932人（包括绣戏服、珠绣）。其中黎沾、余德、黄妹、李笑华、文景、怡然等艺人创作出一批国内外闻名的广绣画精品。著名的有余德的《牡丹松鹤》、黄妹的《百鹤图》、聂卓（余德弟子）的《鲁迅像》等。

　　改革开放后，广绣由于耗工太大、成本过高，无法与高效益的机器绣品进行市场抗衡，再加上老艺人退休或转行，年轻人又大多不愿意学习这门当时耗时耗工但又赚不了钱的工作，上世纪90年代中后期，曾经辉煌的广绣一度停产，几乎成了一门绝艺。“我1992年退休，退休的时候，我是当时厂里仅存的一名绣工，我走了，厂子里就没人继续手工绣花了。”当年寄居在卫东机绣厂的许炽光说。

　　在省市政府和有关部门的重视和支持下，2003年已转制为民营企业的广州绣品工艺厂，请许炽光、梁桂开等老艺人前来带徒授艺，同时邀请各地画家、学者和工艺美术大师，到厂进行技艺交流，拓宽广绣的画稿题材，广绣作品在时隔近十年之后，才得以逐渐恢复。

　　据该厂负责人介绍，目前绣品厂所招的学徒大多为女性，而许炽光也打破常规，在该厂收了第一个女徒弟。不过，许炽光说，他非常渴望招到男徒弟，但却始终没能收到男徒。（记者 晏磊）