李城外在向阳湖

　　作为一个具有悠久历史文明的民族，中华民族需要保持一个文化谱系的完整和延续，需要持守独有的文化传统与民族精神。文化需要有自觉的守望者、自信的传承者和勇于担当的志愿者。李城外用了十七年的时间去探索一段尘封的历史，堪称向阳湖文化和“五七”干校研究的“第一人”。

　　兜里揣着一个向阳湖

　　上个世纪九十年代初，李城外风华正茂，任职咸宁地委机关。一个偶然的机会，他在《咸宁市志》“大事记”上读到一条记载：“文化部到咸宁向阳湖创建‘五七’干校。一大批著名作家、艺术家和文化界高级领导干部及其家属六千余人在该校劳动锻炼……”普普通通几行字，使李城外震撼了：六千文化名人汇集，这是怎样的风云聚会？李城外意识到，这段历史足以抒写中国文化史上的一部宏伟史诗！

　　激动之余，李城外挥笔写下散文《向阳湖走笔》：“向阳湖的价值，不仅在于它土地的富饶、风光的秀丽，更在于有一大批文学大师、艺术巨匠曾在这里劳作生息……我们朝花夕拾，让历史告诉未来！”李城外希望请老“五七”战士回忆昔日生活，反思历史，促进“干校文学”的形成。

　　一九九四年伊始，李城外开始书写他一个人的“文化苦旅”，利用业余时间挖掘和宣传向阳湖文化。为了向阳湖，李城外付出了常人难以想象的艰辛。早在一九九六年，李城外的友人就称他是“向阳湖中一尾鱼”：“为了宣传向阳湖，他节衣缩食，无怨无悔；为了研究向阳湖，他夙兴夜寐，乐此不疲。”他的心里装着向阳湖，无论走到哪里，言必谈起向阳湖。他的兜里装着向阳湖，每逢出差，肯定拎着大包小包有关向阳湖的资料，走到哪里发到哪里。

　　二〇一一年十月底，湖北省省委书记李鸿忠考察向阳湖时，充分肯定了李城外的工作，对鄂南在全国率先研究干校文化取得的丰硕成果给予了高度赞扬，热情称赞李城外为“文化李向阳”。

　　写就人生 这本大书

　　一九九七年，李城外编著的《向阳情结——文化名人与咸宁》和《向阳湖文化人采风》由人民文学出版社出版，这是我国第一部综合性反映“五七”干校生活的回忆录和散文集。许觉民先生认为：“要不是李城外不辞辛劳地采访、组稿，我们这些干校的当事人想到却未必有力量来完成这项工作。”萧乾先生抱病给李城外来信说：“我相信它们不但当代必拥有众多读者，将来也会有历史价值。谢谢你不辞辛劳的努力。”原《读书》杂志主编倪子明来函：“像你这样以两部大书，从各个方面反映咸宁干校历史沧桑，使之成为干校典型的著述，至今还是绝无仅有的。”李城外还主编出版了“咸宁文史资料”“文化部咸宁‘五七’干校史料”“向阳湖文化”等专辑。

　　文化、教育界也越来越关注李城外的“向阳湖文化”研究。二〇〇六年，《中国文学编年史》当代卷重点介绍了“向阳湖文化”；二〇〇七年，湖北省作协“文学湖北”实施工程将“向阳湖文学”列为鄂南最有影响的文化品牌之一，《向阳湖文化人采风》被列入北京大学中文系现当代研究生书目。武汉大学文学院正积极参与向阳湖文化研究。李城外以中国作协会员和大学兼职教授身份，应邀到首都师范大学等省内外大中院校和中国文化管理学会年会、全国民间读书年会作学术报告，并先后在文化部、北京故宫博物院、中国电影公司主持过老“五七”战士座谈会。