20世纪三四十年代，面对日本帝国主义的疯狂侵略，为把以延安为中心的陕甘宁边区建设成为“抗日的堡垒”、“民主的模范”，毛泽东积极倡导一种新的社会风尚——“延安作风”。除了政治、经济、文化等方面的各项政策措施外，毛泽东十分注重思想建设，特别是针对党的领导干部，他强调要坚决反对官僚主义。经过努力，延安逐渐形成了以勤俭、平等、民主、亲民等为主要内容的新风尚。延安作风的形成和影响，有力推动了抗日战争以及后来民族解放战争的进程。

　　延安，这座历经千年风雨沧桑的历史古城，到20世纪30年代，在中国饱经内忧外患的关键时刻，走到了历史前台，成为举国瞩目的中心。之所以受到人们关注，不是因为这座城本身发生了什么神奇变化，而是因为中国共产党的到来，使这里形成了一种新的社会风尚——延安作风。这种新的精神追求使延安成为一座高耸的精神灯塔，指引人们奋勇前进、争取光明。

　　什么是延安作风？毛泽东曾有过生动的解释。1939年秋的一天，毛泽东应邀去延安马列学院作报告。马列学院特意安排教育处长邓力群、教育干事安平生、宣传干事马洪和校务处长韩世福四人，前往杨家岭迎接，中途在延河的一座桥上迎面遇到了毛泽东。毛泽东得知他们的来意后，摇摇手说：“这样做有点不好，一个人做报告要四个人接，要不得！要不得！”说话之间，毛泽东又用眼睛盯着他们四个人，哈哈大笑说：“四个人，轿子呢？你们不是抬轿子来接我呀？下回跟你们领导说，再加四个人，来个八抬大轿，又体面，又威风。要是还有人，再来几个鸣锣开道的，派几个摇旗呐喊的，你们说好不好？”毛泽东的风趣幽默，把大家都逗乐了。但毛泽东接着说：“那才不像话嘛，对不对？皇帝出朝，要乘龙车凤辇；官僚出阁，要坐八抬大轿，前簇后拥，浩浩荡荡，摆威风。我们是共产党人，是讲革命的，要革皇帝官僚的命，把旧世界打个落花流水。我们既要革命，既要和旧的制度决裂，就万万不能沾染官僚习气。从杨家岭到马列学院，十里八里路，二万五千里长征都走过来了，这几步路算得了什么？……我们要养成一种新的风气，延安作风。”（参见谭逻松、张其俊编著《毛泽东的幽默故事》，同心出版社1993年版，第33—34页。）

　　为什么要养成这种新的“延安作风”呢？毛泽东的答案很明确：“我们是共产党人，是讲革命的。”中国共产党自成立之日起，就将人民的利益摆在高于一切的位置，将全心全意为人民服务作为自己的根本宗旨。为了让人民群众过上幸福生活，无数共产党人抛头颅、洒热血，义无反顾地踏上革命征程。延安时期，中华民族面临亡国灭种的危险，为了保家卫国，中国共产党毅然担起抗日救国的重任，举起团结全民族抗战的大旗。“打铁还需自身硬”，要团结全国各民族、各阶层人士共御外辱，首先就要从自身做起，形成良好作风，竖立一个标杆，以实际行动作出表率。同时，20世纪30年代末40年代初，抗日战争进入相持阶段，斗争趋于白热化；根据地内部也出现财政经济困难、物资匮乏的情况。在这种情况下，要激发人们的斗志，给人们以希望，也要求中国共产党展现出不同于以往党派、军队的作风。另外，相比于以前，对中国共产党来说，在延安时期总算是稳定了不少，不仅有了比较稳固的根据地，还实现了局部执政。在这种情况下，一些意志薄弱者，忘却了艰苦奋斗精神、抛弃了谦虚谨慎态度，有些骄傲自满了，甚至要享受生活了。这种现象虽是少数，也必须给予严厉警示，在继承优良传统的基础上，铸造一种新的社会风尚。这种风尚，就是要艰苦奋斗、勤俭节约，就是要平等民主、与人民群众同甘共苦，就是要谦虚谨慎、不骄不躁。

　　社会风气不是孤立的，而是政治、经济、文化、社会等状况的综合反映。要培育一种新的社会风尚，必须从多个方面入手，协同合作，才能取得成效。为了造就延安作风，毛泽东花费了大量精力，特别是在陕甘宁边区的建设上，采取了诸多措施。比如，经济上，开展大生产运动，强调自力更生，积极发展生产；政治上，按照“三三制”原则，建立民主政府，让人民群众广泛参与；文化上，倡导“民族的、科学的、大众的”新民主主义文化，等等。相对于解决这些现实问题，人的思想的转变，更为不易。

　　为了解决人的思想认识问题，培育良好的社会风气，毛泽东首先从党风建设入手。1942年，针对党内存在的一些不良风气，他在《整顿党的作风》中指出：“主观主义、宗派主义、党八股，这三股歪风，有它们的历史根源，现在虽然不是占全党统治地位的东西，但是它们还在经常作怪，还在袭击我们，因此，有加以抵制之必要，有加以研究分析说明之必要。”1943年，他在《组织起来》中进一步指出：“我们不应该自满，我们还要继续作自我批评，还要继续求进步。我们的生产也要继续求进步。我们脸上有灰尘，就要天天洗脸，地上有灰尘，就要天天扫地。”他还说：“我们决不能一见成绩就自满自足起来。我们应该抑制自满，时时批评自己的缺点，好像我们为了清洁，为了去掉灰尘，天天要洗脸，天天要扫地一样。”1942年开始的以反对主观主义、宗派主义、党八股为主要任务的整风运动，目的也是进一步端正党的思想路线，加强党的作风建设。