十八大报告提出，面对资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化的严峻形势，必须树立尊重自然、顺应自然、保护自然的生态文明理念。这一提法明确概括出什么是生态文明。

　　建设生态文明，就是妥善处理人与自然的关系。这里的自然，笼统说是地球，具体说是每个人赖以生存并能感知的阳光、空气、水、土壤、动植物等自然要素，以及这些要素组成的生态系统。人类本身是地球生态系统长期进化和发展的产物，称得上自然之子，理当尊重、顺应和保护自然。在历史和现实中，不少人认为人类是万物的主宰，想怎么干就怎么干，结果导致自然的无情报复。建设生态文明，是对人类失误的反思，强调人与自然要平等相处，和谐共生。

　　尊重自然，是处理人与自然关系的前提。尊重是一种面对伙伴的良好态度，既是尊重，就不能居高临下，颐指气使，而是主动合作，共存共赢。尊重自然，不是任由自然驱遣，也不是屈从恶劣的自然条件，否则人类社会不会发展；尊重自然，更不是让当代人停止发展的脚步，重归原始状态，而是认真总结粗放发展的得失，用友好的态度对待自然，努力改善和优化人与自然的关系。

　　顺应自然，是按照客观规律办事。比如，人类逐水草而居是按客观规律办事，反过来说，倘若有水草的地方聚集太多的人，安排太多的生产项目，超过当地自然承载能力，这个地方就会变得不宜居。发展是硬道理，求发展并无过错，但任何发展都要按照人口资源环境相均衡、经济社会生态效益相统一的原则，控制开发强度，防止生态赤字，给自然留下恢复元气、休养生息的充足空间，这才叫顺应自然。

　　保护自然，要做的事很多，重点是多还旧账，不欠新账。当前，气候变暖、水资源短缺、能源枯竭等问题困扰全球，中国的生态环境质量虽然比过去有很大改善，但是资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化的问题依然严重，而且发达国家在过去100多年工业化过程中逐步产生的生态环境问题，近些年在我国集中出现，处理起来难度很大。要满足经济社会可持续发展的要求，满足人民群众对良好生态环境的期待，我们不能有丝毫懈怠。过去粗放发展方式积累下来的问题不解决不行，今后如何避免新的问题更需格外注意。

　　建设生态文明，是当代中国对人类文明发展潮流的主动引领。建设生态文明反映了人类处理自身活动和自然界关系的进步状态，是人类认识的一大飞跃，是价值观念的一大转变。这一转变的关键，在于着力解决自然的物质生产和社会的物质生产之间的矛盾，把社会物质生产以人为中心的价值取向，转到人与自然和谐相处，进而促进人与人、人与社会协调发展的价值取向上来。（武卫政）