礼文化是中国传统文化的重要内容，礼治思想曾在中国历史上占主导地位。它的核心是教人修身律己、履行社会责任、建立人与社会的和谐关系等。在中国传统社会中，礼充当着治理国家、管理社会的重要手段，发挥了维护社会稳定、有序的作用。近现代以来，随着西方法治观念传入，礼治遭到了持续的批判。时至今日，学术界对礼文化重新进行研究和审视，学者们认为，剔除其中的糟粕，礼在构建社会秩序、进行道德教化、实现社会和谐方面有着独特价值。

　　礼是一种社会规范

　　礼起源于原始宗教中祭祀天地、祖先的礼仪活动，是祭祀活动的规则、程序。《说文解字》中说：“礼者，履也，所以事神致福也。”由于礼是由祭祀演化而来，因此人们对礼的态度是敬畏的。同时，这种规范凝聚了同一氏族的崇敬和信仰，因此比较容易被遵守。

　　随着社会的发展，礼由一种宗教仪式规则扩展到社会的各个方面，礼中所包涵的秩序等级观念便渗透到了社会生活中。礼对秩序的影响是双重的，即规定现实的社会秩序和强化人心对秩序的认同。一方面，人与人之间社会关系的规范和准则由外在强制秩序来确立；另一方面，礼在人心中内化为德，违反礼就是违背道德，礼对人的行为和观念产生了控制和教化。