孔门弟子中，子贡算是一个事功型人才，所以孔子说他是个“器”。要知道，孔子可是说过“君子不器”的，所以，当面说子贡是个器，明显是在贬低他。孔子大概自己也觉得这样的贬低太过分，就又对子贡说：你是瑚琏一类的器。

　　瑚琏是什么东西呢？是祭祀天地祖先时盛放祭品的贵重礼器。那个时代，国家的大事就是“祀与戎”，即祭祀和战争。祭祀是国家最严肃的场合，用这个场合里盛放祭品的贵重之器来比喻子贡，算是给他一点安慰吧。

　　子贡确实是国之重器，他是一个杰出的外交家。齐国要攻打鲁国，孔子深知，弱小的鲁国只能坚持用“外交手段”保护自己。他对弟子说：“夫鲁，坟墓所处，父母之国，国危如此，二三子何为莫出？”说是“二三子”，其实这话是说给一个人听的，所以，下面子路请行，孔子止之，子张、子石请行，孔子弗许。孔子在等那一个人。子贡当然明白老师的意思，于是站出来：老师，我去。孔子点点头。

　　接下来，子贡展开穿梭外交，接连访问齐、吴、越、晋诸国，纵横捭阖，折冲樽俎，结果是，“子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”（《史记·仲尼弟子列传》）

　　但是，孔子还是要批评他：我只让你阻止齐国攻打鲁国，别的都是不该干的！巧舌如簧，伤害信义，以后要管住自己的嘴巴！（《孔子家语·屈节解》）