1912年的7月9日，百废待举的民国政府在北京设立了国立历史博物馆筹备处，这是中国近代第一个由政府筹办并直接管理的国家博物馆。

　　2012年7月9日，中国国家博物馆迎来百岁华诞。对于历史悠长的中国来说，从没有哪一个百年，像这一个百年值得仔细回眸细细打量，而中国国家博物馆的百年传奇不仅附丽着几代国博人的孜孜以求，也折射着五千年文明的筚路蓝缕浴火重生。

　　连年战乱艰难发展

　　曾任中国历史博物馆副馆长的王宏钧老先生是1959年分到馆里工作的，他对国博的历史如数家珍，国立历史博物馆筹备了14年，直到1926年才正式开馆，当时的收藏品已达20万件，包括文庙的文物、清朝军机处留下的文物、太平天国的玉玺、西洋传教士利玛窦绘制的《坤舆万国全图》、清朝太医院的明代针灸铜人等。1931年“九一八”事变后，故宫的古物开始南迁，历史博物馆也有一部分古物南迁，1948年才暂时由北京大学代管。

　　1937年抗日战争爆发前，中国的博物馆已经达到了77座。但由于连年的战乱，到1949年前，仅存21座。