从1978年改革开放到1997年的20年间，我国城镇化率一直在30％以下徘徊。自1998年突破30％这一起飞线后，我国城镇化率就以每年1.42个百分点的速度快速增长。由于农村富余劳动力及其子女向城镇的快速流动，导致乡村学校学龄人口急剧减少，乡村小学在校生人数由1998年的1亿下降到2015年的2966万，18年间减少了70％。这是2001年《国务院关于基础教育改革与发展的决定》提出“因地制宜调整农村义务教育学校布局……农村小学和教学点要在方便学生就近入学的前提下适当合并，在交通不便的地区仍需保留必要的教学点”的重要背景。

　　然而，当城镇化遇上城乡二元教育结构时，“城镇教育吸引力”对乡村学龄人口的拉动作用加速了乡村教育的衰落和凋敝。2001年我国的城镇化率只有37.66％，到2015年增长到56.10％，15年增长了18.44个百分点；而小学教育城镇化率则由2001年的31.40％提升到2015年的69.40％，15年增长了38个百分点，小学教育城镇化率已经反超常住人口城镇化率近20个百分点。教育这一结构性变迁的重要后果之一，就是乡村小规模学校的大量存在。截至2015年年底，全国共有不足100人的小规模学校126751所，其中乡村达111420所，占全国小规模学校总数的87.90％，占乡村小学总数的55.65％。这意味着全国有一半以上的乡村小学都是不足100人的小规模学校。无论从绝对数量还是从整体占比上看，乡村小规模学校作为适应我国农村地区特殊需要的教育组织形式，是我国农村义务教育的重要组成部分。

　　如何对待这些小规模学校？是保留还是撤并？对此一直存在两种声音：一种观点认为，小学教育城镇化是不可逆转的大趋势，在城乡小学教育差距难以缩小甚至日益拉大的情况下，进一步撤并乡村小规模学校，继续向城镇集中是未来的方向。毕竟，乡村小规模学校难以吸引优秀教师，配置资源缺乏规模效益，无法按规定开齐开足开好课程。另一种观点认为，城镇化推进与新农村建设是并行不悖的，毋宁说建设好新农村是推进以人为核心的健康城镇化的前提和基础。作为城镇化的后发国家，我们绝对不能简单走早发国家的线性扩张式的城镇化道路，而要全面考虑技术进步、土地资源稀缺、逆城镇化发展、宜居型新农村建设等因素，加强乡村基础设施和公共服务建设，推进乡村社会的整体、全面发展。与此相对应，保留必要村小和教学点，建设“小而美”的乡村学校，不仅可以实现“就近入学”的目标，而且可以减少农民教育负担、推进乡村文化传承、平衡城镇教育压力、减少教育资源浪费。更重要的是，乡村学校的服务对象多是处于社会底层的贫困家庭子女，教育是提升他们经济社会地位、改善其家庭经济收入、阻断贫困现象代际传递的重要手段和途径。没有贫困人口及其子女思想和行为的积极变化，一切扶贫脱困目标的实现都只能是暂时的、缺乏后劲和难以持续的，无论从精准扶贫还是可持续扶贫意义上说，教育都是最根本的举措。所以我坚决持后一种观点。

　　但即使保留乡村小规模学校，小规模学校的教育质量能提高吗？对这个问题很多人是有疑问的。就目前来看，办好小规模学校的确存在诸多困境，譬如乡村小规模学校地理位置偏远、交通不便、经济落后，难以吸引和留住优秀教师，再譬如小规模学校布局分散、规模过小、条件较差，难以产生规模效益和开发出丰富课程。但是，从国际经验看，小规模学校并不是一种需要淘汰的落后教育形态，恰恰相反，它是一种值得提倡的学校变革新方向。国际学术界的研究已证实，小规模学校对贫困家庭子女更有帮助，学生活动参与率更高、深度个性化学习更好、校园欺凌率及辍学率更低、家长信任度和归属感更强，师生关系和同学关系更为融洽，学校与社区的互动更为频繁，对经济社会地位较低家庭子女的学业成绩提高更大。我们在湖南溆浦调研时也发现，教学点一二年级的语文和数学成绩普遍高于乡镇中心小学。如该县龙潭镇温水学校一年级语文和数学平均成绩分别只有66.68分和66.74分，而虎岗教学点分别为84.75分和82分；洑水湾乡中心小学二年级语文和数学平均成绩分别只有76.53分和53.56分，而新田岭教学点却达到79.76分和76.60分；淘金坪乡学校一年级语文和数学平均成绩只有57.09分和76.73分，而黄马田教学点却高达88.25分和83.38分。不仅如此，国际学术界还证明，小规模学校也并不像持“规模效益观”的学者所想象的那么缺乏效益，合并后的学校往往因购置教学设备、增加管理人员、提高教师工资等使教育成本显著增加，除此之外，家庭还要承担交通、食宿及零花钱等额外的负担，甚至还有交通安全、心理情感、营养健康等问题。

　　总体来说，乡村小规模学校既不是一种过渡形态，也不是一时权宜之计，而是会长期存在。就提升教育教学质量的潜力来说，小规模学校不是一种劣势而是一种优势，不是一种落后形态而是一种现代形态。现在需要做的，就是要动态把握人口变动趋势、科学配置关键教育资源、充分调动城乡教育力量，全面激发校长教师活力、不断强化乡村教育自信，使各级政府、全社会及教育界人士能真心地为乡村儿童用情、为乡村教师用爱，为乡村学校用智、为乡村教育出力，办出“有温度”的乡村教育，全面提高乡村小规模学校的教育质量和办学水平。（作者系东北师范大学中国农村教育发展研究院教授 邬志辉）