1979年春天，18岁的周顺友初中毕业回到了家乡，那个年代，初中毕业生在偏远农村比较少。当周顺友正在继续念高中和学门谋生手艺之间犹豫不决的时候，村大队书记找上门来做他的思想工作，希望他能把村小学教师的担子扛起来。组织上的信任，孩子们求知的渴望，让周顺友踏上了教书育人漫漫征程的第一步。

　　然而，一开始周顺友就遇到了困难。作为老师板书应该工整，可是周顺友小时候患过小儿麻痹症，右半身活动不方便，右手不能写板书，为了能顺利教课，他苦练左手板书，一笔一划给孩子们写下每堂课的内容。“手脚不便，所以当初我就白天练、晚上练，课余时间练，回家也练。”周顺友说，以前教学经费很紧张，没那么多粉笔给自己在黑板上练字，他便找来与粉笔同等体积的土块在石壁上练。功夫不负有心人，在持之以恒的练习下，周顺友一手漂亮的粉笔字让不少同行都自叹不如。

　　因为教师实在太少，学校只能采取“复式班教学法”，即同一个教室里安排两个年级以上的学生，如果一年级的学生朗读课文，其他年级的学生就要写字或做习题。语文、数学、美术、音乐、体育等所有课程都是周顺友一个人负责。单是语文、数学两科每天至少就要准备6个教案，除了备课外，批改作业、辅导差生都是周顺友必做的日常工作。为了教好学生，周顺友努力把自己磨练成“万金油”。

　　2013年5月8日的深夜，一场突如其来的强暴雨引发了山洪暴发。当天深夜，周顺友被山洪惊醒，第一件事便是和妻子一同打着手电筒赶往学校，眼看洪水将要吞没校舍，他们冒着瓢泼大雨，从附近的居民家搬来十几梱稻草将学校大铁门堵上，防止洪水进入校园。就在这时，另一波更大的山洪如脱缰野马咆哮而来，顷刻之间学校大门前100多米的水泥公路被冲得无踪影，周顺友和他的妻子也险些被山洪卷走。就这样，他们夫妻俩一直坚守到天亮，直至山洪退减才回家休息。此后的两个月，护送学生出入这段危险地段也就成了他们的必修功课。

　　结婚30多年来，周顺友微薄的薪水仅能勉强应付一对儿女的教育费用，一家4口只能一直在兄弟们的接济下生活，如今，他们还住在1992年老父亲建造的两层砖木结构简易楼房里。但只要学生有困难，周顺友夫妇总是义无反顾。从学校到最远的学生家有好几里的山路，要翻过几道山涧。夏季暴雨频繁，山洪容易暴发；冬季溪水凝结，路面打滑，孩子们上学困难。为使学生能够安全回家，周顺友和妻子一同护送，不管是艳阳高照还是冰天雪地，他们日复一日，年复一年，从未间断。

　　时光荏苒。为了村里的适龄儿童有学上，周顺友已经在这里任教38年。他感慨地说：“我希望在退休后有正规大学毕业的老师来给孩子们上课，如果没有，我会继续发挥余热，用爱陪伴大山的孩子，让他们学得更好、飞出大山、走得更远。”

    2016年4月，周顺友荣登“中国好人榜”。