“花儿”是在我国西北地区广泛流传的一种民歌体裁，其在甘肃、青海、宁夏等省、区几乎是全境流布传唱，陕西、新疆等省、区的一些地方也比较流行、爱好者不少。“花儿”流传地区的民族主要有汉、回、东乡、撒拉、保安、藏、裕固、土族等。作为多民族共同创造、共同传承、共同拥有、共同享受的民歌，“花儿”的最大特点是使用汉语这一语言演唱。这种世界罕见的独特演唱形式，充分说明了我国西北地区各民族团结和谐、文明进步和多民族文化交融互补、多元一体的特点。

　　“花儿”即兴性很强，多以情歌为主，表现了青年男女对真挚爱情的追求和对美好生活的向往。“花儿”通常在田间地头的农活劳动小憩间隙、在荒山旷野的放牧寂寞中、在人烟稀少的伐木打柴恐惧中、在单调孤独的赶脚旅途困乏时漫唱、对唱，民间的说法叫“漫花儿”，具有十分浓郁的西北高原文化风格和民族特色。

　　“花儿”是当地民众情感的口头音乐表达，是汉族、古羌族和中亚民族文化和音乐相交相融、彼此渗透和结合的产物。据有关专家考证，“花儿”的历史可上溯到西周和春秋时期，而基本的共识是“花儿”的产生和传承已有600多年的岁月。

　　“花儿”又称“少年”，女青年演唱的一般叫“花儿”、男青年所唱的称“少年”，这主要是从男女歌手的性别上的一种区分。其由于音乐特点、歌词格律和流传地区的不同，被分成不同的流派，最大的流派有“河湟花儿”（又称临夏花儿），主要流传于甘肃、青海的黄河、湟水两河交汇处，“河湟花儿”在甘肃临夏回族自治州各地流传甚广、“好家”甚多，影响甚大，临夏古称河州，许多人更习惯称其为“河州花儿”，这一流派是“花儿”中最具代表性的；“洮岷花儿”（也叫莲花山“花儿”），其流传地区以甘肃的洮河、岷山一带为主，基本集中在甘肃的临洮、岷县和甘南藏族自治州卓尼县；“六盘山花儿”（也有人称作宁夏“花儿”），以六盘山地区的宁夏、甘肃为主要流传地域，在甘肃的分布以陇东（平凉、庆阳两市）地区和天水市的部分县为集中。

　　“花儿”曲调格式各不相同，“河湟花儿”唱腔粗犷高亢，原生态味十足，曲调自由舒缓、长于叙事，歌词具有较高的文学价值。“洮岷花儿”多为每句七言、三句一首的“单套子”结构。

　　“花儿”的曲名以地名（如“河州令”“青海令”）、民族（如“保安令”“撒拉令”）、歌曲的衬词（如“白牡丹令”“仓朗朗令”）、演唱者的姓名（如“尕马儿令”）等形式命名，灵活性、随机性、自由性比较大。“令”即“曲”、曲牌。目前已见诸记录的曲令有100多种，而歌词被记录下来的已超过7000多首，许多新创、民间传唱词曲未被采录的暂无法统计。

　　“花儿”演唱、传唱、传承的主要载体和文化空间是各地的“花儿会”。 “花儿会”这种“花儿”存续和发展的文化空间，是全球目前存续很少的传统民歌的民间大型演唱场所。我国最具规模和影响的“花儿会”为甘肃的莲花山花儿会、松鸣岩花儿会和二郎山花儿会。这三个花儿会，已被国务院公布为国家级非物质文化遗产名录项目。张家川花儿会、新城花儿会、临洮花儿已被甘肃省人民政府列为甘肃省非物质文化遗产名录项目。在文化部的支持下，“花儿”经甘肃省申报，2009年9月被联合国教科文组织批准列入“人类非物质文化遗产代表作名录”。

　　“花儿”在传唱、传承过程中，出现了一个特殊现象：在花儿流传地区的广大农村，随着现代文明进程的加快和青年农民外出务工人数的增多，式微程度越来越明显。而在城市的茶馆、公园等休闲场所，“花儿”的演唱、比赛在退休人群中越来越受到喜爱和欢迎，这是“花儿”保护中应该引起重视的情况。

　　近年来，各级政府、文化部门和非遗保护机构加大了对“花儿”的保护力度，取得了初步的成绩，有关省、区的文化和非遗保护部门正在着手论证“花儿”文化生态区建设的事宜，但非遗保护是一项全新的事业，任重道远，更需要全社会的积极参与和支持。（李浩斌）