传说在很久以前，京城有一个士人在过年时，不想每家每户亲自去拜访，便想出一个偷懒的主意，自己先写好许多有祝福之意的卡片，再吩咐仆人每到一被访者之家，便在那家门口放一张卡片，敲门后不等开门，赶快溜走，好让被访者以为他亲自来拜访过。由于当时士大夫交游广，若四处登门问候，确实既费时又费力，因此，有些朋友家他们就不亲自前往，而是派仆人拿一种用梅花笺纸裁成的两寸宽、三寸长，上面写有受贺人姓名、住址和恭贺话语的卡片前往代为拜年。这样礼数也能尽到，又省却了许多繁文缛节。此后许多人纷纷效仿起来，并成为公开的方式，至南宋已形成社会风气。于是便有了宋人周辉在《清波杂志》中的记载：“宋元佑年间，新年贺节，往往使用佣仆持名刺代往。”这就是有关贺卡的最早记载。