袁雪芬剧照

　　我生也晚，越剧大师袁雪芬在世的时候，虽然在演出场所看到过她，但是并没有特别关注她。2011年2月19日，大师仙逝，我看到了许多回忆、悼念的文字，聆听了《冰雪情操·芬芳艺术——怀念越剧大师袁雪芬》的讲座，观看了《品洁如雪·艺传芬芳——追思人民艺术家袁雪芬》系列演出，我开始追溯她的人生轨迹，研究她的艺术成就，并为她高远的艺术追求和高尚的道德情操所折服。

　　从来不唱堂会

　　出生在浙江绍兴地区嵊县农村的袁雪芬，虽然不是土生土长的绍兴人，但骨子里却有着绍兴人的“硬气”。初登上海舞台，十里洋场花花世界，在认“过房娘”“过房爷”成风的梨园界，袁雪芬坚守“认认真真演戏，清清白白做人”的人生信条，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，凭艺术去赢得观众。其中最著名的例子就是1946年6月，“第一夫人”宋美龄到上海，点名要听袁雪芬的演唱，有人来请袁雪芬去“宋府”，袁雪芬回复：从来不唱堂会，不管是什么人，谁要看她袁雪芬唱戏，都请到剧场里来。

　　二十岁开创“新越剧”

　　1942年3月，袁雪芬因病停演回乡，10月应邀重返上海。重返上海之后要怎样演出？袁雪芬想了很多。

　　“我想越剧是粗俗低级的，若不改革必然会被淘汰，但如何改呢？我观摩了昆曲、京剧等其他戏曲，也一连看了几台话剧，感觉看话剧与看戏曲大不一样，在精神上可以得到共鸣，尤其看到《文天祥》中文天祥就义时吟诵‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’时，台下一片掌声。台上与台下如此的共鸣是我从未有过的感受！我想，只有用话剧编、导、美、演一整套来改造越剧了。”在当时的环境下，袁雪芬的这种想法必须取得邀请方的同意才能展开，不少剧场老板愿意开出高薪来请袁雪芬，但是对于越剧改革却顾虑重重。最后在中间人的斡旋下，袁雪芬将自己应得的十分之九的包银拿出来聘请编剧、导演和舞美设计等人员来参加越剧改革，并与剧场老板约法三章：不拜客、唱堂会；不许闲杂人员进出后台，包括老板在内；不许干涉上演剧目，并要求剧场去掉诸如茶馆泡茶、抛毛巾等陋习，为演出营造一个安静的氛围。

　　1942年10月28日，袁雪芬在大来剧场重新登台，开始了对越剧的改革。这年，她20岁。新越剧首演剧目为《古墓冤魂》，之后又演出了《断肠人》等30部新戏。1946年5月，她首次把鲁迅的名著《祝福》改编成《祥林嫂》，搬上了越剧舞台，受到广泛称赞，被称为“新越剧的里程碑”。

　　从一个调到一个流派

　　1943年11月，袁雪芬演出《香妃》的一场哭戏时，没有根据原来的唱腔和戏词演绎，而是从胸中发出一声高叫，哭出了一个长腔，在琴师周宝财的配合下即兴创造了“尺调”腔，后被其他越剧演员吸收、不断丰富发展成为越剧的主腔。音乐家刘如曾说过这样一段话：“现在常有‘一个戏救活一个剧种’的说法，而从越剧‘尺调’来讲，可说是一个‘调’发展了一个剧种。”

　　袁雪芬注重塑造有不同个性的人物形象，真实细致地表现其内心情感，为此，她广采博取，大胆创新，以丰富的音乐语汇创造出了一个个富有特色的越剧新腔及板式；在演唱时，她坚持从人物出发，表达人物的真情实感，唱法上擅长以情带声、声情交融，并用细腻而多样的发声处理和润腔方法，使唱腔韵味无穷，独树一帜，使“袁派”成为越剧中的第一个流派，旋律淳朴、节奏多变、感情真挚、韵味醇厚、委婉缠绵、声情并茂，丰富了越剧音乐的表现力，对越剧旦角唱腔的发展、提高和流派的形成产生了深远的影响。戚雅仙、吕瑞英、金采风、张云霞都师承袁派，并在此基础上进一步创造、发展，衍化出戚派、吕派、金派和张派，使越剧旦角唱腔的发展进入了流派纷呈的时代。