中秋节为我国传统节日之一，旧时与新年（今春节）、端午齐名。长期以来，八月十五中秋节，赏月团圆吃月饼似乎已成为约定俗成的习惯。不过，从一个日期成为一个节日，需要一定的时间与条件，而在节日背后附加的种种礼俗，更是一种文化形成与演变的范例，那么中秋节到底是如何形成？为何又在此日有赏月之俗？这些就成为值得探讨的话题。

　　所谓“中秋”，原为季节描述，依照中国所用农历历法习俗，农历七、八、九三个月为秋季，以古时排行称呼，在古籍中常以“孟秋”“仲秋”“季秋”称之。古时“仲”“中”互通，而八月十五日又处于仲秋之中，故称中秋。今人文章中，多喜追溯至《礼记·月令》篇作为“仲秋”两字之始。然而《月令》篇本意，是为说明各月天时、祭祀对象、物候特征以及对应的行为举措，如《仲秋月》的记载：“仲秋之月……其日庚辛，其帝少皞……是月也，养衰老，授几杖，行麋粥饮食……”其中绝无节庆记载。因此可以说，在《礼记》成书的战国至西汉时期，仲秋并无节日喜庆，也无拜月、赏月等有关月亮的礼俗。

　　而在今日很多辞书中，将中秋节描述为北宋时期所定，甚至还细化为宋太宗赵光义时期确定，实则也缺乏文献依据。有学者研究指出，造成这种误解的原因，在于1938年出版的尚秉和著作《历代社会风俗事物考》卷三九。其中描述唐宋间皆有赏月习俗，然唐代此风不若宋代为盛。后有“《太宗纪》：八月十五日为中秋节，三公以下献镜及承露盘。”后世想当然认为此语为《宋史·太宗纪》之言。实际对查《宋史》，《太宗纪》两卷均无此语。此言实出自《渊鉴类函》卷二十《中秋三》注引《唐太宗纪》。此书如今已然散佚，同时对查正史新旧两唐书，《太宗纪》中同样无此记载。以正史体例，倘若其间果有朝廷敕令将某日定为全国性的节庆，绝不可能无一字记载。

　　但是在唐代的诗文著作中，已然出现八月十五赏月的叙述。如著名的杜甫《八月十五夜月二首》：“满月飞明镜，归心折大刀。转蓬行地远，攀桂仰天高。水路疑霜雪，林栖见羽毛。此时瞻白兔，直欲数秋毫。稍下巫山峡，犹衔白帝城。气沈全浦暗，轮仄半楼明。刁斗皆催晓，蟾蜍且自倾。张弓倚残魄，不独汉家营。”不过在笔者看来，此诗恰恰说明当时中秋虽有赏月习俗，然而并无“中秋节”，因为一则此诗题中并未指明此日为中秋节，再则杜甫还有《十六夜玩月》《十七夜对月》二诗，可见仅仅由于三日中月圆明亮，可堪赏玩而已。

　　综上所述，可以看到，在文献记载中，很难找到一个将八月十五对应为“中秋节”的明确日期，但却随处可见今人耳熟能详的中秋习俗。这充分说明，中秋节其实是一个从民间习惯演化而来的节日。在唐代，如果用今天的话说，并非“法定节假日”，而是百姓自娱自乐的节日。但因内容形式被广大民众喜闻乐见，逐渐扩大其影响，至明清时期，终于成为与正月节（旧历年）、五月节（端午）齐名的三节之一。

　　今天的中秋节，月亮是其中的关键因素，赏月，吃以月相制作、以月命名的糕点——月饼，甚至还要以圆月的口彩讲团圆一事，都是习见礼俗。但是细读文献，对月起兴，吟咏相思并不仅限于中秋，而举头望月，玩赏感叹也不仅限于八月。如我国最早的《诗经·陈风·月出》就有：“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈纠兮，劳心悄兮。”一唱三叹，见月思人。唐人张若虚脍炙人口的《春江花月夜》，也有“江畔何人初见月，江月何年初照人”之语。那么中秋和月亮的关系又是如何建立起来的呢？

　　前文引《礼记·月令》中，并无只言片语提及月亮与秋天的关联，而秋日百姓所进行的活动，也无与月相关者。真正将秋与月对应的，是皇家祭祀典礼。东汉郑玄注《周礼·春官宗伯第三》中典瑞一职，称：“天子当春分朝日，秋分夕月。”而《国语·周语上》中记载更为明确：“古者，先王既有天下，又崇立上帝、明神而敬事之，于是乎有朝日、夕月以教民事君。”韦昭注曰：“礼，天子搢大圭、执镇圭，缫藉五采五就，以春分朝日，秋分夕月，拜日於东门之外，然则夕月在西门之外也。”《国语》一书，虽作者存在争议，但学界一致认为其取材自春秋各国所保存史料，注《国语》的韦昭，是三国时期吴国人，充分说明了自西周起，王室已开始祭祀日月，而在后汉三国期间，秋日于西郊祭月，成为典礼。沿及明清，屡经变化，形成了冬至于都城南郊祭天，夏至于北郊祭地，春分于东郊祭日，秋分于西郊祭月的皇家祭祀典仪。

　　皇家祭祀民众虽不能参与，但能领略其事的慎重与盛大。凡祭祀之日，不但皇帝亲临，且需提前数日奉行斋戒、预备等一系列繁复活动。古时天子一举一动，皆为国人瞩目。皇家行为，一定会对民众产生影响。另一方面，世间昼夜轮替，四季更迭，在先民心中，对这种自然现象不免产生敬畏之情，无论古今中外，皆有以四季、日月为主题的祭祀典礼或艺术形式。虽然民间习俗很多未能载入典籍，但以口耳相传的方式代代传承，相沿成习。而皇室以国家之力举办祭典，也给相对散乱无序的民间信仰习俗，提供了一个明确的指引。综合所有因素，中秋节与月亮就建立了联系。

　　正如顾颉刚先生所谓“层累形成的古史观”一样，中秋节及其习俗起源于王室祭典与民间习俗的结合，同时在历史长河中，不断自我完善。在此基础上，民间产生的所有关于月亮的传说故事，都渐次与节日相融合，嫦娥、吴刚、月兔、桂树、赏月、月饼，都逐渐成为与中秋密不可分的因素，最终成为了今天民众熟悉的中秋佳节。（宋瞳，作者单位：中国人民大学清史研究所）