小时候，哪有贤与不贤的概念，只知道乡里有种人，为老百姓做了许多好事，一言九鼎，人们都尊他敬他。原来，这种人就是不规则意义上的“贤人”或“能人”。

     说起贤，我总是将其与“女人”联系在一起，不知为何？可能是受母亲的影响，她是一个贤惠的女人，于是我就想当然的认为，但凡与“贤”相关的东西也都与女人有关。长大后才发现，原来还有一种“贤”只关乎德行人品，无关性别。

      但在中国乡土史上，绝大多数乡贤都是男性，因为在封建社会，女子无才便是德，无须抛头露面，相夫教子就好。从这一层意义上来说，古代乡贤又是有性别的。大部分能称得上乡贤之人，都有一定的声名，但在古代中国，太有名声之人有乡贤之心，却都无乡贤之为，以至于后来，乡贤仅仅一种国家对有突出社会贡献的人表达敬意的方式。在传统观念里，大部分乡贤都是乡土的，即所谓的本土出产物。人们有两种固化的思维，乡贤们要么生老病死于斯，要么飞黄腾达后回乡反哺桑梓，这才是乡贤的最好诠释。但传统文化的张力和拉力让乡贤们倍受煎熬。

    “好男儿志在四方”，男性这个身份注定了要奔走四方。相较于欧洲那种人们一不小心就走到国境的窘况，中国版图确实太过庞大，人们可以驰骋万里，无须担心侵犯别人的领地，于是“走四方”进行磨砺似乎成了成功男士必不可少的一种修行。但凡有些想法的男人都出去讨生活，并且很多没有客死他乡之人都还混得有模有样。

      张力文化引导人们走出家门，但还有一种拉力文化试图把人拖拽回来。

      拉力文化下，中国出现了特有的“还乡潮”。走四方的男人走得再远也绕不过“孝”的牵绊，“父母在，不远游”，已经异国他乡几十载，临到最后应该了表孝心。或者有些人干脆在年富力强的时候“衣锦还乡”，最后成了真正的土著乡贤。而对于那些到垂垂暮年还有“漂泊”的游子，“衣锦还乡”化作他们嘴里常念叨的口头禅。

      有很多人，功不成名不就，在外跌得很惨，并非“衣锦”，但却在乡里颇有建树；还有很多人，功成名就，并未归来，但却为家乡建设不遗余力。难道在传统乡贤定义中，这两种人就要被排除在外？若如此，这种形式意义上的乡贤不要也罢。“荣归故里”当然是一个标准，可以说明你有能力获得社会的认可，并且不舍家乡，但当下乡土中国的建设早已不是单一的乡贤治理，或者说不是狭隘的乡贤观。

      于是，我们又回到了起初的乡贤概念，哪懂贤与不贤，只要有助于乡里发展，有益于乡民，就是贤良之人。虽然记忆中的那些德高望重的长者们没有成为大儒，也没有多少经济建设上的建树，但他们一直是维系乡民间伦理道德的中坚力量，称其为“贤”也不为过吧。

      一直求学在外，对于乡贤的理解更为宽泛。“荣归”固然是好，但鉴于事业、家庭、生活习惯等一系列因素的影响，现代人很少能够再有这份“殊荣”。但也无需遗憾，毕竟传统的乡贤模式的可复制性并不太大，特别是在这样一个逐渐打破地域、户籍、性别等限制的趋势下，流动性是常态，因此，有些“眷恋”可以结疤在心里，大可不必惊慌失措。

      吃透了“贤”的意义，就可以重新定义“乡贤”，不论守土之人还是游方之士，有心则灵，何必“荣归”？