在这里，你必须想别人没有想到的东西，说别人没有说过的话

　　1936年10月，个性倔犟的钱学森前往洛杉矶加州理工学院求学。加州理工学院创建于1891年，也是一所著名的理工科大学。学院虽小，名声很大，聚集着不少精英。据说，该院至今共有27名校友和教授获得了28次诺贝尔奖。

　　当时，冯·卡门正担任加州理工学院航空系主任和著名的古根海姆空气动力学实验室主任。钱学森这次去见他完全是毛遂自荐，既没有导师的推荐，之前也没有过交往。冯·卡门后来在其自传中，回忆了这次见面：

　　1936年的一天，钱学森来看我，征询关于进一步进行学术研究的意见。这是我们的第一次见面。我抬起头来对面前这个身材不高、神情严肃的青年打量了一下，然后向他提了几个问题。所有问题他回答得都异常正确。顷刻之间，我就为他的才思敏捷所打动，接着我建议他到加州理工学院来继续攻读。

　　钱学森接受了冯·卡门的建议，在这位世界大师的指导下，攻读空气动力学博士学位。

　　加州理工学院的教学理念与麻省理工学院有所不同。它十分推崇创新精神，培养学生的目标是具有创新精神的科学家。

　　冯·卡门曾经这样问学生：“你们认为100分的标准是什么？ ”

　　学生回答：“全部题目答得都非常准确。 ”

　　冯·卡门说：“我的标准跟你们的不一样，因为任何一个工程技术问题根本就没有什么百分之百的准确答案。要说有，那只是解决问题和开拓问题的方法。假如有个学生的试卷对试题分析仔细，重点突出，方法对头，而且有自己的创新观点，却因个别运算疏忽，最后答数错了，而另一个学生的试卷答数正确，但解题方法毫无创造性，那么，我给前者打的分数要比后者高得多。 ”

　　这正是科学家要具备的创新素质。钱学森后来回忆说：“在这里，拔尖的人才很多，我得和他们竞赛，才能跑到前沿。这里的创新还不能局限于迈小步，那样很快就会被别人超过。你所想的、做的要比别人高出一大截才行。你必须想别人没有想到的东西，说别人没有说过的话。 ”

　　正是在这样的教育环境下，钱学森的思想变得非常活跃。就如他自己所说，好像“一下子脑子就开了窍”。